橡胶老化是指橡胶及其制品在加工，贮存和使用等条件过程中，由于受内外因素的综合作用而引起橡胶物理化学性质和机械性能的逐步变坏，zui后丧失使用价值，这种变化叫做橡胶老化。橡胶老化表面上表现为龟裂、发粘、硬化、软化、粉化、变色、长霉等。通常情况下氧、氧在橡胶中同橡胶分子发生游离基链锁反应，分子链发生断裂或过度交联，引起橡胶性能的改变。

       氧化作用是橡胶老化的重要原因之一，另外臭氧、臭氧的化学活性比氧高得多，破坏性更大，它同样是使分子链发生断裂，但臭氧对橡胶的作用情况随橡胶变形与否而不同。当作用于变形的橡胶（主要是不饱和橡胶）时，出现与应力作用方向垂直的裂纹，又叫:臭氧龟裂还有就是提高温度可引起橡胶的热裂解或热交联。但热的基本作用还是活化作用。提高氧扩散速度和活化氧化反应，从而加速橡胶氧化反应速度，叫做热氧老化，这是普遍存在的一种老化现象。