在实际运用中，五金行业金属表面的镀层选择是根据使用所需的性能来决定的通常包括：防护性镀层、防护-装饰性镀层、功能性镀层3种。
1、防护性镀层：主要作用是保护基体金属免受腐蚀，不规定对产品的装饰要求，如镀锌、镀镉等。
2、防护-装饰性镀层：除保护基体金属外，还使零件美观，如镀镍、镀铬、镀铜等。
3、功能性镀层：除具有一定的保护作用外，主要用于特殊的工作目的，如满足硬度、耐磨性、导电性、电磁性、耐热性等要求，如镀锡、镀银、硬铬等。

对常见的几种镀层作如下的介绍：
镀锌层：镀锌层在大气条件下对钢铁零件为阳极性镀层，经各种钝化（彩色、黑色、黄色、军绿色、蓝白色）后，明显地提高了镀层的保护性能并改善了外观。主要用于防止钢铁零件的腐蚀，其镀层价格低廉，耐腐蚀性能优良，应用量大面广。
镀隔层：镀镉层在海洋和高温大气的环境中，对钢铁零件为阳极性镀层，镀层比较稳定，耐腐蚀性强，润滑性能好，在航空及电子工业中应用较多。
镀锡层：镀锡层对钢铁件为阴极性镀层。因此，只有当镀层无孔隙时才能机械地保护钢铁零件不被腐蚀。它具有较高的化学稳定性，与硫及硫化物几乎不起作用，焊接性能良好，对渗氮有屏蔽作用。
镀铜层：镀铜层对锌、铁等金属为阴极性镀层，常常用于各种金属基体或某些塑料上作为镀铜/镍防护-装饰性镀层的底层或中间层，也可用于印刷电路、电铸模等方面。
镀镍层：镀镍层对钢铁零件为阴极性镀层，它具有较高的硬度，抗蚀性比铜高，能耐碱，也比较能耐酸。常用于钢铁零件的镀铜/镍/铬防护-装饰性镀层的中间层及酸性镀铜前的预镀。
镀铬层：镀铬层对钢铁零件为阴极性镀层。它具有较高的耐热性，常温下硬度好，耐磨性好，光反射性强，被广泛用于提高零件的硬度、耐磨性、光反射性以及修复尺寸和装饰等方面。
镀银层：镀银层对于常用金属为阴极镀层，其导电、焊钎性能优良，化学性质稳定，主要用于电器工业中的导电部件及其焊接部位，还用于防护-装饰性镀层，如乐器、餐具、光学仪器及工艺品。

下面以化学镍（镍磷合金）和达克罗（锌铝合金）两个案例进行实际应用分析：

化学镀又称为无电解镀（Electroless plating），也可以称为自催化电镀（Autocatalytic plating）。化学镀就是在不通电的情况下，利用氧化还原反应在具有催化表面的镀件上，获得金属合金的方法。它是新近发展起来的一门新技术。

化学镍是用还原剂把溶液中的镍离子还原沉积在具有催化活性的表面上，化学镀镍可以选用多种还原剂，工业上应用普遍的是以钠为还原剂的化学镀镍工艺。

由于化学镀镍层具有不错的均匀性、硬度、耐磨和耐蚀性等综合物理化学性能，该项技术已经得到广泛应用在航空航天，汽车工业，化学工业，军事工业，石油天然气，食品加工，采矿，电子计算机等各行各业中。

由于化学镍镀层成分中含有磷（P）等X射线无法检出的轻金属元素，加上在不同应用领域中，P的含量高低不一等因素，以往采用的库伦法，X射线法等测量方法都存在准确度，可重现性等方面的不足。
库伦法因磷没有参与电化学反映，或者即使参与了反映，磷的反应与镍的反应过程与结果相差很大，造成仪器没有将磷在镀层中的存在的事实给与真实反映，由此造成测量的误差。
传统的X射线检测时，由于镀层成分中的P比例是在不停变化的，通过固定镍与磷的比例的检测方法已不能反映样品的真实情况，造成测量的误差。
XTU-4C不仅能测试化学镍的厚度，同时还能计算出成分中镍和磷的含量比例，很好的反应出产品的真实情况。