当在表面上添加涂料、墨水、粘结剂或者其他材料时，表面性质的控制就尤为重要了。特别是润湿性-即工序中所用液体在固体表面的铺展性和黏附能力-都需要控制。因为越来越多的产品依赖于塑料，从医疗器械到汽车保险杠，这个概念越来越重要，因为通常塑料对于许多液体都表现出比较差的润湿性能。这是因为许多塑料的表面自由能都比较低。比如，聚丙烯材料，因为它的成本低，机械加工性能好，化学兼容性强以及机械性能优而被广泛使用，但它天然是疏水的，因此许多水相的液体无法浸润该材料。