有一天，你买的汽油可能会把它的传统追溯到直接从天空中抽走的二氧化碳，而不是从地面抽走的油。通过从大气中去除排放的二氧化碳并将其转化为新的燃料，加拿大一家公司的工程师们展示了一种可伸缩的、具有成本效益的方法，可以在不影响现有车辆的情况下，大幅减少交通运输的碳足迹。他们的研究发表在6月7日的《焦耳》杂志上。
“通过直接空气捕获产生的二氧化碳可以与固碳除碳相结合，或者它可以产生碳中性碳氢化合物，这是一种将太阳能或风能等低成本无碳能源输送到燃料中的方法，这些燃料可以用于使运输部门脱碳，”加拿大二氧化碳捕获和清洁碳工程公司的创始人兼科学家大卫基思（David Keith）说。他是哈佛大学应用物理学和公共政策教授。
直接空气捕捉技术的工作原理和听起来几乎*一样。巨大的风扇把周围的空气吸入水溶液中，水溶液会吸收并捕获二氧化碳。通过加热和一些常见的化学反应，同样的二氧化碳被重新提取并准备进一步使用，作为一种碳源，用于制造燃料等有价值的化学品，或者通过选择的封存策略进行储存。不仅仅是理论上，不列颠哥伦比亚省的碳工程设施已经实现了二氧化碳捕获和燃料生成。
直接空气捕捉的想法并不是什么新鲜事，但成功地实现一个可扩展且具有成本效益的试办工厂则是的。基思和他的同事们进行了一次全过程分析，并对数据进行了分析。他们声称，要实现空气直接捕捉，每吨二氧化碳的成本大约在94至232美元之间，这在理论分析中高达每吨1000美元的估算值中处于低端。
这个价格点已经足够低，可以使用直接空气捕捉技术来解决大约20%的碳排放，这些碳排放是由驾驶、飞行、卡车运输以及其他交通工具带来的。基思说：“太阳能和风能发电是间歇性的，我们可以直接从价格低廉的大型太阳能或风能装置中获取这种能源，并将其用于回收，回收二氧化碳，制成新的燃料。”他补充说，“制造易于储存和运输的燃料，可以减轻将可再生能源纳入能源系统的挑战。”
由此产生的燃料，包括汽油、柴油和喷气燃料，与现有的燃料分配和运输基础设施兼容。得益于极低的生命周期碳强度，它们是在重型运输和能源系统中其他要求高且难以通电的部门减少碳排放的一条有希望的途径。
几个世纪以来，人类碳排放一直不受控制，这也意味着大气中的二氧化碳实际上是转化为新燃料的无限原料。碳工程公司的执行官史蒂夫·奥尔德姆(Steve Oldham)补充说:“我们的空气不会很快耗尽。”“我们可以通过直接空气捕捉来收集二氧化碳，不断增加氢气的产生和燃料合成，并通过这种空气来减少燃料技术的排放。”
基思和奥尔德姆乐观地认为，他们通过使用标准的工业设备，以合理的成本实现了直接的空气捕捉，从而降低了扩大的风险。这意味着，所有的部件都可以转移到能够生产每天2000桶燃料的全尺寸工厂——在工厂中每年可生产3000万加仑的燃料。这种工厂的商业化将使直接的空气捕捉通过碳工程的空气和燃料通道将低成本的可再生能源与低碳交通燃料连接起来，从而减少交通排放。
基思说:“经过100年的实际工程和成本分析，我们可以肯定地说，虽然空气捕捉不是什么神奇的廉价解决方案，但它是一种可行的、可建造的技术，可以在不久的将来生产碳中性燃料，并在*内消除碳。”